home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 0330330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  129 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Mar. 30, 1992) Will Bush Go to Rio?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Endangered Earth Updates                            
  8. Mar. 30, 1992  Country's Big Boom                    
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. ENVIRONMENT, Page 45
  14. Will Bush Go to Rio?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The environment is low on his priority list, but he can't afford
  18. the fallout of being a no-show at the Earth Summit
  19. </p>
  20. <p>By Michael D. Lemonlik--Reported by Andrea Dorfman/New York
  21. </p>
  22. <p>     As moviegoers munch their popcorn before the main feature
  23. starts these days, many of them see an earnest commercial in
  24. which actor James Earl Jones urges President Bush to make a
  25. vital trip to Brazil this June. People who want to deliver the
  26. same message directly to the White House can call an 800 number
  27. and for $6.95 send a personalized "Earth Telegram" to
  28. Washington.
  29. </p>
  30. <p>     These gimmicks are part of a determined campaign by
  31. environmental groups to pressure the President into being part
  32. of the Earth Summit in Rio de Janeiro, which is expected to be
  33. the largest gathering of world leaders in history--and could
  34. be the most important. But with less than three months left
  35. before the meeting, Bush has still not revealed his plans. Says
  36. Senator Al Gore, a Tennessee Democrat: "History has given
  37. President Bush a mandate to lead at this critical junction and
  38. he has not fulfilled it. It's a disgrace."
  39. </p>
  40. <p>     The goal of the United Nations-sponsored summit is
  41. dauntingly ambitious: to chart a course that will halt the
  42. steady degradation of the earth's air, land and water and
  43. protect the multitudes of animals and plants threatened with
  44. extinction. The organizers of the meeting, officially called the
  45. U.N. Conference on Environment and Development, intend to
  46. produce several landmark documents, including an Earth Charter
  47. (a set of principles designed to ensure environmental protection
  48. and responsible development), a program of action called Agenda
  49. 21 and treaties aimed at curbing climate change and limiting the
  50. loss of biodiversity.
  51. </p>
  52. <p>     The danger is that these agreements will be vague and
  53. unenforceable, a cosmetic solution not backed by political will.
  54. If so, much of the blame will rest with the U.S. In a series of
  55. pre-summit meetings at which agreements are being negotiated,
  56. American delegates have too often been naysayers, not leaders.
  57. A report released this month summing up the Administration's
  58. official attitude toward the issues has been widely criticized
  59. as being long on statistics but short on solutions. The paper
  60. gives little attention to the Rio summit's central theme: the
  61. need for sustainable development in which economic growth no
  62. longer results in the net destruction of natural resources. For
  63. example, the Administration acknowledges the need for a global
  64. policy to protect forests, but offers no specific proposals.
  65. </p>
  66. <p>     Most disturbing has been the White House's resistance to
  67. any targets or timetables for cutting down on production of
  68. greenhouse gases such as carbon dioxide, which may lead to
  69. global warming. The European Community wants to reduce CO2
  70. emissions to 1990 levels by the year 2000, but America's refusal
  71. to go along has effectively stymied the latest round of
  72. climate-change negotiations. Environmentalists, and even the
  73. conference organizers, argue that the U.S., as the world's
  74. largest producer of greenhouse gases, has an enormous
  75. responsibility to be cooperative on this issue. The Americans
  76. say that adopting specific goals not only would be costly but
  77. could also put U.S. industries at a competitive disadvantage in
  78. the world marketplace.
  79. </p>
  80. <p>     That is a questionable assumption. The changes advocated
  81. in drafts of documents like Agenda 21--such as commitments to
  82. mass transit and energy efficiency--could ultimately improve
  83. Americans' standard of living. A recent study coordinated by the
  84. Union of Concerned Scientists contends that slashing CO2
  85. emissions by 70% over the next 40 years would cost the U.S.
  86. economy $2.7 trillion, but would trim fuel and utility bills by
  87. $5 trillion. Reducing waste and pollution will take fundamental
  88. changes in the American economy, but, says the U.N.'s Maurice
  89. Strong, secretary-general of the Earth Summit, "the U.S. hasn't
  90. yet realized the economic consequences of not making those
  91. changes."
  92. </p>
  93. <p>     The real competitive disadvantage could come from failing
  94. to protect the environment. Already Japan is developing a
  95. 100-year plan to capitalize on environmental concerns by
  96. designing "green" technologies, and European nations are moving
  97. in the same direction. Says one observer at the pre-summit
  98. meeting now being held at the U.N.: "Once again the U.S. is
  99. going to be left behind in the dust of a Honda."
  100. </p>
  101. <p>     In response, the Administration argues that it has done as
  102. much as any government to fight global warming. Speaking at the
  103. preparatory meeting this month, William Reilly, head of the
  104. Environmental Protection Agency, cited the strengthening of the
  105. Clean Air Act, Bush's promise to plant 1 billion trees a year
  106. and the EPA's Green Lights program, which helps state
  107. governments and corporations install energy-efficient lighting.
  108. Moreover, the U.S. has pledged to contribute $75 million to
  109. international funds designed to aid developing countries in
  110. efforts to reduce production of greenhouse gases. Reilly is
  111. convinced that the U.S. will sign on to a climate-change treaty
  112. and all other agreements that come out of the Earth Summit.
  113. </p>
  114. <p>     Unless negotiations collapse, say White House insiders,
  115. Bush will almost surely decide to go to Rio. It will be
  116. difficult for him to beg off, since the leaders of the other six
  117. major industrial powers are expected to attend, Congress is
  118. pressing him to make the trip, and the Democrats are poised to
  119. blast his record on the environment. But if the President's
  120. motives are just political, the journey south will be an empty
  121. exercise. The summit cannot succeed unless the U.S. gets into
  122. the spirit of Rio and does its part to create strong new
  123. covenants to protect the planet.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.